Abdias trabalhou na política, na sociedade civil e em diversos campos culturais – teatro, literatura, artes plásticas, pesquisa e pensamento –, para vencer a discriminação e os estereótipos que confinam esse povo à subalternidade apesar de sua longa história como criador de cultura, conhecimento e dignidade humana. Considerado um dos maiores expoentes da cultura negra e dos direitos humanos no Brasil e no mundo, foi oficialmente indicado ao Prêmio Nobel da Paz de 2010. Fundou entidades pioneiras como o Teatro Experimental do Negro (TEN), o Museu da Arte Negra (MAN) e o Instituto de Pesquisas e Estudos Afro-Brasileiros (IPEAFRO). Foi um idealizador do Memorial Zumbi e do Movimento Negro Unificado (MNU) e atuou em movimentos nacionais e internacionais como a Frente Negra Brasileira, a Negritude e o Pan-Africanismo.